当晁盖、宋江与早定好主意的李俊等人率军返至梁山泊时，萧唐率呼延灼、关胜所部人马也已经过阳武、卫州等地并进入了河东地界。

    萧唐所统领部曲驻扎的去处，依旧选择了河东路威胜军铜鞮县。那里处于河东路的中心位置，而且受匪患波及较为严重，正可以收募饱受兵灾匪劫的流民，并抵御四处流窜作乱的流寇。

    迤逦前行的兵马之中，早在京师甲仗库选拣了衣甲盔刀、旗枪鞍马，并着连环铁铠的连环马果然煞是威风，但见：鞍上人披铁铠，坐下马带铜铃。旌旗红展一天霞，刀剑白铺千里雪。弓弯鹊画，飞鱼袋半露龙梢；笼插雕翎，狮子壶紧拴豹尾。人顶深盔垂护项，微漏双睛；马披重甲带朱缨，单悬四足。开路人兵，齐担大斧；合后军将，尽拈长枪。

    而呼延灼也按照萧唐的吩咐，只选拣装备了一千连环马，还有关胜、宣赞、韩滔、彭玘等统领的数州官军合止一处，合计上万人数的军队望将过去时，也称得上是兵强马壮。

    一行军队再过了壶关、隆德府地界，萧唐却瞧见所过之处几座庄镇烟尘乱起，周围也无一个人来往。本来是农家庄院，却多被一把火烧做白地，瓦砾残垣之中，还有许多被杀死的无辜百姓横七竖八躺在地上，不计其数。

    河东匪患当真又闹到如此厉害？面色冰寒的萧唐一面吩咐快马向隆德府、潞城等地的府衙飞马传令他们速速派出人手，安葬治下百姓的尸体，一面又吩咐罗戬将记录沿途所见的各地遭受流寇侵害的情况，届时上报朝廷，纠察那干无所作为的地方官府官吏靖土不利的罪责。

    再经过一番打探，萧唐也知晓威胜军沁源县一个有膂力，熟武艺的猎户专好交结恶少，他趁着这几年河东诸地饱受水灾旱灾之苦，纠集亡命，煽惑愚民，并迅速拉起一支队伍来掳掠财物，甚至侵州夺县，而那个贼首的名字，唤作田虎。

    既然这个原著中四大寇之一的人物并未伏诛，以那田虎的性情定然不会安于在沁源县做个良民。可是如今似卞祥、乔道清、孙安、马灵、山士奇等人物都成了萧唐的心腹兄弟，田虎还能如何猖獗？然而现在看来他虽然没有割地称王的实力，可是倒也能杀得河东诸地官兵不敢当其锋，任由他在威胜军、晋州、汾州等几处州府肆虐作乱。

    “河东作乱的流寇，按说也不过是一群乌合之众......”厢车之内，罗戬长叹口气，又说道：“偏生河东诸地府衙中的蠢虫文官要钱、武将怕死，各州县防御的官兵毫无战力可言。堂堂国家军人，竟然连一群草莽流寇都抵敌不住！还谈何保家卫国？”

    而萧唐幕僚萧嘉穗在进了河东地界之后，也十分留意在河东的战局形势，此时他眉头紧皱，也说道：“我也听闻几处州府的军官虽趁着田虎未起势时，曾统领些兵马前去追剿，只是那厮们虚张声势，甚至还传闻其杀良冒功，直迫得百姓愈加怨恨，反去从贼，以避官兵的也不在少数。待被那田虎做大了势力，大多官军到了临阵时节，更是不敢厮杀。是以那田虎猖獗如斯，也不足为奇。”

    “只是田虎那厮本是山中猎户出身，他一朝得势，掉过头来残害贫苦百姓的手段，倒比那干敲骨吸髓的贪官污吏更加恶毒。”

    厢车内萧唐也寒声说道，其实他也心知田虎若是不甘于啸聚山林，只死守一处山寨做个山大王，他就只能再拿寻常百姓开刀。正如当年拉拢起冀南军的洺州张迪那般，抢光乡民的粮食、烧光他们的房舍，没了活路的百姓除了投身做贼，又能怎样？偏生官军中一些将官还心存杀良冒功的歹毒心思。有强人滥杀掠夺，就连官军也要拿他们的人头换取功劳，这些百姓可还有甚么选择的余地？而随着田虎手下贼众的人数的壮大，他们只有挥舞起手中的屠刀向更多的百姓烧杀抢掠，致使河东匪患渐渐激化下去。

    虽说前些时日自己还统御绿林几处兵马杀得京东路的官军丢盔卸甲，现在反而又要统领官军来靖平河东地界肆虐的强人，可是萧唐对于自己身份的认知也从来没有动摇过。任由田虎的兵马壮大起来，遭受苦难的还

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